Origine du gène Merle
D'ou viens ce gène ?
Le gène Merle est une insertion SINE, c’est-à-dire un petit bout d’ADN étranger venu s’insérer sur un chromosome. Le gène merle est issus de l’insertion d’un bout d’ARN de virus, qui s’est inséré dans génome d’un seul et unique chien. Tous les chiens Merles actuels quel que soit leur race, descendent de cet unique chien.
Les tests génétiques utilisés par le passé mesuraient uniquement la longueur du corps de l’allèle. Hors l’allèle Merle est en fait composée d’une tête, d’un corps et d’une queue.
La mesure de la queue de l’allèle merle a mené à une découverte : il existe 5 autres allèles pour le locus M ayant un corps identique à l’allèle M mais à la queue plus longue ou plus courte. Ces allèles sont dues à des mutations de l’allèle M. Ces mutations se sont faites par ajout ou diparition de paires de base lors de réplication d’ADN.
Les 7 allèles du locus M sont finallement :
m : Non merle
Mc : Merle cryptique
Mc+ : Merle cryptique +
Ma : Merle atypique
Ma+ : Merle atypique +
M : Merle
Mh : Merle Harlequin
La longueur de la queue des allèles M et M mutées sont les suivantes, mesurées en paire de base :
Mc Mc+ Ma Ma+ M Mh
200 à 230 bp 231 à 246 bp 247 à 254 bp 255 à 264 bp 265 à 268 bp 269 à 280 bp
L’effet des allèles M mutées sur le phénotype
L’effet des allèles mutées sont très divers en fonctions des combinaisons.
Voici un récapitulatif des effets qui ont pu être observés actuellement chez divers chien testés et les génotypes associés.
Pas d’effet sur la couleur ou effet faible :
Un certain nombre de combinaisons n’ont aucun effet sur la robe ou si faible qu’il n’est pas ou difficilement décelable. En observant le chien, on pourrait croire que son phénotype est m/m.
Ce phénomène était déjà connu par le passé, on appelait ces chiens merle cryptiques ou merle fantôme sans réellement savoir quelle en était la cause génétique.
? Aucun effet sur la robe :
m/Mc, Mc/Mc, m/Mc+
? Aucun effet sur la robe ou un effet très faible :
- Génotypes pouvant donner un affadissement ou brunissement de la robe :
Mc/Mc+, Mc+/Mc+
Génotype pouvant donner une dilution ou brunissement de la robe, ainsi que des zones de nuances plus claires peuvent être observées dans les zones des oreilles, de l’encolure, sous la queue et sur la queue. :
Mc/Mc+, Mc+/Mc+, Mc/Ma
Les merles atypiques :
? Couleur merle ou brunâtre ou aucun effet :
- Présente pas ou peu de tâches un peu plus foncées que les fond. Les yeux peuvent être bleu :
Mc+/Ma
- Présente souvent des petites zones de tâches de petites taille un peu plus foncées que le fond. Les yeux peuvent être bleu :
Ma/Ma
? Robes merles pas bien définies ou particulièrement claires. Certains de ces chiens n’expriment pas la couleur Merle. Les yeux peuvent être bleu :
m/Ma+, Mc/Ma+
? Les tâches sont de petites tailles. Un motif Tweed* peut s’exprimer et des zones blanches sans pigments sont possibles. Les yeux peuvent être bleus :
Mc+/ Ma+, Ma/Ma+, Ma+/Ma+
? Larges zones de couleurs unies mixées avec de grandes plages Merles. Des zones Tweed* sont souvent présentes. Il y a souvent des zones blanches sans pigment. Les yeux peuvent être bleu :
Ma/M
Expression quasi-classique de la couleur Merle :
? Robe merle, parfois Tweed*, les yeux peuvent être bleu :
Mc/M
Robe envahies de blanc :
? Robe présentant un patron merle classique avec des zones blanches étendues au-delà des zones où on retrouve habituellement des panachures. Un motif Tweed* peut s’exprimer. Les yeux peuvent être bleu :
Ma+/M
Le Tweed :
C'est un motif merle qui s’exprime par des zones grisées avec des tâches et des zones unies sans tâches avec généralement deux ou trois nuances de couleurs différentes.